《世纪》的前身是上海市文史研究馆主办的《上海文史》，1992年中央文史馆馆长萧乾提议将之改由中央文史研究馆与上海文史研究馆合办，并在上海正式创刊。《世纪》杂志长于对一些重大历史事件和重要历史人物进行深度报道，并逐步形成了具有知识性、通俗性和纪实性的风格。